Předci šnauzera neboli knírače středního jsou malí nevzhlední drsnosrstí psi, připomínající pinče. Plemeno pochází ze středověku z Německa, o čemž svědčí mnohočetná vyobrazení těchto psů na obrázcích i plátnech z 15.století. V této době byli šnauzerové obyčejní psi: chránili chlévy, pásli a střežili výběhy skotů, doprovázeli cestovatele a povozy kupců.